가시투성이 엉겅퀴의 특징과 효능

 6월초 즈음에 보랏빛 꽃을 피우는 꽃 중에는 바로 이 '엉겅퀴'가 있다. 엉겅퀴는 꽃을 피우기 전에도 상당히 눈에 띄는 식물 중 하나인데 바로 가시투성이의 잎과 줄기 때문이다. 굉장히 심술궂은 생김새를 하고 있다.

 국화과의 여러해살이풀인 엉겅퀴는 '고려 엉겅퀴(곤드레)' 와는 다르다. 우리가 흔히 곤드레만드레~ 데쳐서 곤드레밥으로 먹는  고려엉겅퀴는 가시가 없고 잎이 넓적하다. 이 엉겅퀴가 고려엉겅퀴인줄 알고 함부로 데쳐먹다가는 큰 코 다치는 수가 있다. 어린 순은 데쳐먹을 수 있다지만 가시가 드세지면 당연히 건조하여 차로 우려마시거나, 분말이나 효소로 복용하는 것이 현명하리라...

 생존능력이 뛰어나 줄기를 잘라도 뿌리만 잘 살아있으면 다시금 줄기를 친다. 여러해살이풀로 뿌리가 땅 속에서 겨울을 나 이듬해 다시 피어난다. 지혈작용이 뛰어나고 간에 좋은 실리마린이 풍부하여 간염, 간질환에 좋아 건조하여 차, 분말, 효소로 복용할 수 있다.

이렇게 들판에 사악한 모습?으로 듬성듬성 무리지어 자라는 엉겅퀴는 정말 눈에 띈다. 간혹 아래 사진처럼 하나의 개체가 엄청난 크기로 헐크처럼 자라나는 경우가 있는데 정말 악마의 가시넝쿨이나 성 같은 생김새이다.

 엉겅퀴는 자신을 보호하기 위한 수단을 잘 선택한 식물이라는 생각이 든다. 가시투성이의 심술궂은 못난이 같지만 볼수록 매력있고 귀염성 있는 식물이기도하다. 강인한 생명력으로 매년 그 자리에서 이듬해에도 반갑게 만날 수 있는 볼수록 매력인 식물이다. 또한 그 꽃은 얼마나 아름다운 보랏빛인가! 아무리 못난이라도 쑥쓰럽게 자신이 가진 아름다움을 드러내는 것만 같은 작은 보랏빛 꽃도 볼수록 매력적이다.